枸杞是茄科植物，蔓生灌木，高达1米余，生长于山坡、田埂或丘陵地带，全国大部分地区均有分布。
北宋王怀隐、王佑等编写的《太平圣惠方》记述枸杞“春名天精，夏名枸杞，秋名地骨，冬名仙人杖，亦名西王母杖。宜四时采服之，令与天地齐寿”。
李时珍在《本草纲目》中进一步写道：“盖其苗乃天精，苦甘而凉，上焦心肺客热者宜之；根乃地骨，甘淡而寒，下焦肝肾虚热者宜之，此皆三焦气分之药，所谓热淫于内，泻以甘寒也。”
说吃了枸杞可以“与天地齐寿”未免太夸张，但有益于心肺肝肾却是没有异议的。
枸杞还有许多传说，其中流传广泛的一个就是“僧房药树”。请看唐代诗人刘禹锡的七言律诗《楚州开元寺北院枸杞临井繁茂可观群贤赋诗因以继和》：僧房药树依寒井，井有清泉药有灵。翠黛叶生笼石甃，殷红子熟照铜镜。枝繁本是仙人杖，根老能成瑞犬形。上品功能甘露味，还知一勺可延龄。
很久以前某山村有口老井，井壁砖缝里长出数株药树。每到秋季，殷红的枸杞子没人采摘，纷纷落入井水中。村里的居民世世代代都饮这口井的水，人人都身强体健，精力充沛，寿高百岁以上的不乏其人，该村也成为遐迩闻名的长寿村。后来，佛家寺院也跟山民学习，有意在井壁种植枸杞，以致“井有清泉药有灵”，于是才出现了这首诗。刘禹锡更将植物的形态、颜色予以描述，“翠黛叶生，殷红子熟”，形象逼真。
李时珍在《本草纲目》中写道：朱儒子见溪侧有两个花犬玩耍，追逐于枸杞树下。于是掘土得一如犬形的枸杞根。他烹而食之，忽觉身轻。恰如刘禹锡所说：“根老能成瑞犬形。”
枸杞子是茄科植物宁夏枸杞的干燥成熟果实。夏、秋二季果实呈红色时采收，热风烘干，除去果梗；或晾至皮皱后，晒干，除去果梗。
枸杞有西枸杞和津枸杞之分。西枸杞（主产于宁夏）呈椭圆形或纺锤形，表面鲜红色至暗红色，具不规则的皱纹，略有光泽，肉质柔润，内有黄色种子。味甜，嚼之唾液染成红黄色。以粒大、肉厚、色红、质柔软者为佳。津枸杞（主产于天津、河北一带）呈椭圆形或圆柱形，两端略尖，表面鲜红色或暗红色，具不规则的皱纹，无光泽，质柔软而略滋润，味甜。
枸杞子的滋补作用是毋庸置疑的。枸杞子味甘性平，归肝、肾经，具有滋补肝肾、益精明目的功能，用于虚劳精亏、腰膝酸痛、眩晕耳鸣、内热消渴、血虚萎黄、目昏不明的治疗。现代研究显示，枸杞子富含营养，能够增强机体免疫功能，是强身健体、延年益寿之佳品。
